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中国巨竹节虫的大算盘诱蚂蚁做苦力又搬 [复制链接]

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6月30日,四川成都华希昆虫博物馆馆长赵力意外发现:一群蚂蚁正在往巢穴里搬运中国巨竹节虫卵,而挖开蚁穴后,里面还有三颗。据称,这是亚洲有关蚂蚁搬竹节虫卵的首次视频记录。

蚂蚁将中国巨竹节虫卵搬入巢穴过程(视频截图)

赵力解释,中国巨竹节虫卵上的柄富含蛋白质和油脂,对蚂蚁有吸引力,蚂蚁的搬运扩大了竹节虫种群的生活范围,同时蚁穴温暖潮湿的环境也是中国巨竹节虫卵孵化的必要条件。

蚂蚁搬运竹节虫卵

赵力:系亚洲首次拍下视频

在四川成都家中的花园里,赵力饲养了几只中国巨竹节虫。根据最近气温的情况,他判断,是中国巨竹节虫产卵的时候了。

6月30日上午10点过,他例行查看竹节虫的饲养笼时,意外看到了一群蚂蚁正在搬运竹节虫卵。他立刻拿出手机进行拍摄,“一镜到底。”

赵力的兴奋是有原因的。他介绍,竹节虫卵被蚂蚁搬入巢穴中的过程,此前只有澳大利亚昆虫学家拍摄到过,“被拍摄的是澳大利亚产的一种幽灵竹节虫。”

蚂蚁将中国巨竹节虫卵搬入巢穴过程(视频截图)

“虫卵应该是昨晚上产的。”他介绍,除了体长,中国巨竹节虫和四川本土的竹节虫形态差异不大,但是两者的卵是有明显差别的:“中国巨竹节虫的卵上有一个突出的小柄。”

这次被搬运的巨竹节虫卵的小柄还很新鲜,“如果时间久会是干瘪状。”而拍下视频后他也挖开了蚁穴,“里面还有三颗卵。”

中国巨竹节虫卵

赵力告诉红星新闻记者,尽管此前亚洲的昆虫学者观察到过蚂蚁搬运竹节虫卵的经历,但是都没有拍下视频,“所以这次影像记录对于亚洲昆虫学界而言也是首次。”在赵力看来,这次的视频进一步揭开了中国巨竹虫的隐秘生活,也为保护它提供了研究基础。

释疑:

小小甜头诱蚂蚁“搬砖”

赵力介绍,中国巨竹节虫卵上的柄富含蛋白质和油脂,“对蚂蚁很有吸引力,蚂蚁一旦遇到这样的卵,就会马上搬走。”不过他表示,中国巨竹节虫的卵壳坚硬,蚂蚁搬运一段距离后会发现坚硬的卵壳无从下口,“多数情况下会放弃卵粒,只将柄咬下带走,但也有的卵被蚂蚁带回洞里。”

在实验室中饲养赵力也发现,柄的丢失并不妨碍卵的孵化。

正在出卵的中国巨竹节虫

引诱蚂蚁搬运虫卵的意义何在?

“用小小的甜头,让蚂蚁把卵散布到较远的地方,扩大了生活范围。”另一方面,赵力表示,中国巨竹节虫的卵的孵化,除了温度,对湿度也有要求。“不像本土竹节虫卵,落在地面就可以孵化。”赵力介绍,他做过实验,把中国巨竹节虫的卵放在室外的地面上,一两个月以后再看,“卵干了,按开后呈粉末状,不能成功孵化。”因而他判断,虫卵被拖入温暖潮湿的蚁穴也有利于成功孵化。

在蚁穴内孵化后,竹节虫会不会很危险?

赵力推测,很有可能幼虫身上的气味与蚂蚁相似,所以不会被当做“食物”。

这也让赵力联想到此前观察到的现象:他多次发现,刚刚孵化的中国巨竹节虫幼虫似乎精通“柔术”,身长约3厘米(全长6、7厘米),在实验室的孵化盒里,能够从仅仅1.5毫米宽的通气缝隙里逃脱。赵力推断,这中“密室逃脱”的能力,也许是和部分卵会被蚂蚁搬运回洞穴里有关,“这些在蚂蚁洞穴里孵化出的幼虫必须具备通过狭小空间到达地面的能力。”

竹节虫和蚂蚁:

相杀相爱

“在大多数情况下,对于竹节虫而言,蚂蚁是天敌。”赵力在饲养竹节虫过程中就发现,平常只要蚂蚁发现正在蜕皮或刚刚断过足、身上有伤口的竹节虫,就会群起而攻之,把竹节虫吃掉。主动引来蚂蚁搬走自己的卵?“听起来好像竹节虫有点笨,但是仔细想来却很高明的。”

刚刚孵化的中国巨竹节虫一龄幼体

赵力表示,竹节虫的卵壳坚硬,摸起来像一颗小石子,甚至会出现不能被鸟消化的情况——“有国外学者曾经发文,提到有的雌竹节虫被鸟吃掉以后,卵没有被消化,跟随鸟粪排出后,还能够孵化。”他表示,竹节虫在演化中了解一点:蚂蚁真正可以享用的食物只是那个小柄,它们的卵基本不会被吃掉。

红星新闻记者彭亮图据受访者

编辑刘静

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